In Havers’ erstem Fall nach ihrer Schussverletzung wird eine junge Frau in einem Dorf in Suffolk durch einen Gewehrschuss ermordet. Obwohl Havers äußerlich ruhig wirkt, macht Lynley sich Sorgen, dass die Ermittlungen alte Wunden aufreißen könnten. Ein Foto der ermordeten Frau, das sie im Streit mit einem Mann zeigt, wird an die örtliche Polizeiwache geschickt und ein geheimnisvolles Wort an die Wand des Tatorts gemalt - offenbar versucht jemand, Lynley und Havers etwas mitzuteilen…

Der Pferdetrainer Jim Fenner wird erhängt im Stall auf dem Nachbargut gefunden. Die Geldsorgen des Toten deuten zunächst auf einen Selbstmord hin, doch Lynley entdeckt außerdem eine Verbindung zu einem Schmugglerring und findet heraus, dass Fenner vor seinem Tod ein Betäubungsmittel für Pferde gespritzt wurde. Der ehrgeizige Dorfpolizist DS Tremayne hofft auf eine Beförderung mit Lynleys Hilfe, doch sein Eifer endet in einer Tragödie, als das Haus eines Verdächtigen in Flammen aufgeht…

Inspector Lynley und Detective Sergeant Havers werden zu einem neuen Fall in London gerufen: In der Themse treibt eine Leiche. Das Opfer, Eric Ramsey, war Türsteher im Oberhaus. Bei der Untersuchung stellt sich heraus, dass seine Hände auf dem Rücken zusammengebunden waren und er brutal geschlagen wurde. Zunächst sieht alles danach aus, dass der Mord in Zusammenhang mit Ramseys Wettschulden steht, doch als ein weiterer Mitarbeiter des Oberhauses ermordet wird, deutet alles auf eine Verschwörung um gestohlene Dokumente hin...

Lynley und Havers werden nach Smithfields Market gerufen, wo eine männliche Leiche erfroren in einem Fleischtransporter gefunden wurde. In den Taschen des Opfers finden sie einen gefälschten britischen Pass und ein arabisches Manuskript auf Pergament. Offenbar war der Mann ein illegaler Einwanderer, doch war sein Tod ein Unfall? Sie finden heraus, dass das Pergament aus einem sehr wertvollen alten Koran stammt - mit Sicherheit ein ausreichendes Mordmotiv...